Três anos depois de lançar a renovada geração de seu sedã topo de linha, o A8, a Audi apresenta a versão esportiva do modelo, o S8. O carro chega ao mercado europeu em meados de 2006, com preço sugerido de 97,6 mil euros. Sob o capô do esportivo, está o novo motor 5.2 V10 FSI, baseado na unidade usada no superesportivo Gallardo, da Lamborghini, uma das marcas do grupo Audi. A versão pré-série do propulsor também já foi utilizada pelo protótipo R8, um dos maiores vencedores da tradicional corrida 24 Horas de Le Mans (França).

Segundo a Audi, esse novo propulsor V10 tem ênfase mais esportiva do que os motores de 12 cilindros, graças à sua construção compacta, que utiliza menor número de componentes, e à leveza (o peso do bloco é 220 kg). Com 5.204 cilindradas e injeção direta de gasolina (FSI), a unidade V10 rende 450 cavalos e 54,6 kgfm a 3.500 rpm. A taxa de compressão é 12,5:1, e 90% do torque pode ser obtido aos 2.300 rpm. Segundo a Audi, o S8 acelera de 0 a 100 km/h em 5,1 segundos e atinge velocidade máxima de 250 km/h.

O desempenho é auxiliado pelo câmbio Tiptronic, de seis marchas, com função seqüencial, mas também pela relação peso/potência de 4,31 kg/cv, típica de modelos superesportivos. Segundo a Audi, como o chassi do S8 é produzido em alumínio, o carro fica leve para as suas proporções avantajadas: pesa 1.940 kg. Com o objetivo de promover adaptação à alta potência do motor, a Audi fez também modificações na carroceria e na suspensão do carro. Esta última apresenta sistema adaptativo, para se adequar ao estilo de dirigir do motorista. Enquanto no A8 o recurso é opcional, no S8 está disponível como equipamento de série.

Ainda no capítulo suspensão, a do S8 é 20 milímetros mais baixo que a do A8, quando está na posição padrão. Para aprimorar a dirigibilidade, a Audi efetuou modificações no sistema de direção do modelo esportivo. Além disso, assim como no sedã no qual foi baseado, o S8 conta com sistema de tração integral quattro, que atua junto com o controle eletrônico de diferencial. O carro a ser mostrado em Tóquio traz características peculiares no estilo, principalmente na dianteira.

A grade trapezoidal do A8 aloja barras cromadas e o logo "S", finalizado em tom cinza metálico. Abaixo do detalhe estão três entradas de ar; as duas maiores, nas extremidades, trazem faróis de neblina integrados e grade de proteção em formato de colméia. Na lateral, o destaque fica por conta das rodas de 18 polegadas, com desenho exclusivo da linha S, montadas em pneus 265/35. Há ainda espelhos retrovisores externos finalizados em alumínio e logotipo "V10" no painel na parte de baixo das portas.

A Audi disponibilizará exclusivamente para o S8 uma cor até agora inédita na linha A8, a Daytona Grey, cinza metálico. A cabine conta também com algumas características especiais, como assentos revestidos de couro de dois tons, volante de três raios, logos "S" no painel de instrumentos e "S8" no painel das portas, além de detalhes de alumínio e fibra de carbono. A versão esportiva do A8 conta com os mesmos sistemas de segurança, conforto e entretenimento do sedã no qual foi inspirado.

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